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Hace mucho tiempo que existen los eBook, aunque este termino se ha acuñado recientemente. El pionero en este campo es Michael S. Hart, considerado el padre de los eText y eBooks. Hart se ha ganado este titulo como resultado de su decision en 1971 de crear Project Gutemberg, el cual se dedica a digitalizar en modo texto plano (sin formatos añadidos) todos aquellos libros antiguos que esten fuera del alcance de los derechos de autor y por lo tanto son de acceso libre y gratuito.
A continuacion se apuntaron las universidades norteamericanas, entre ellas la de Virginia que dispone de contenidos digitales desde 1992. A partir de entonces, los que adoptaron este concepto se encargaron de popularizarlo a traves de internet, creando sitios web al efecto.

Como fue Palm quien realmente creo el mercado de los ordenadores de mano en 1994, pronto salieron sitios de internet dedicados a publicar eBooks preparados especialmente para ser leidos en Palm, por lo que se pueden encontrar tambien sitios populares en este campo: Aportis,   iambic,   iSilo,   Memoware,   Mobipocket,   Qvadis

Los eBooks poseen ciertas ventajas con respecto a los libros convencionales de papel, la principal es la de que contienen enlaces asociados a otra parte del libro. Estos enlaces tambien se pueden activar para que nos lleven a escuchar una cancion, ampliar una imagen, saltar a una pagina web, etc. Al salir del programa se guarda la pagina donde estabamos, por lo que al abrirlo de nuevo nos la muestra directamente. Si el vendedor del libro lo ha activado tambien existe la posibilidad de imprimirlo en papel. Entre las novedades mas recientes en este campo destaca la posibilidad de convertir el texto a voz de modo que escucharemos el contenido del eBook por el altavoz o auriculares del dispositivo donde lo estemos leyendo.

Las grandes empresas informaticas, inicialmente no vieron mercado en este campo y por lo tanto no movieron ficha hasta hace muy poco. Luego, con que solo alguien tirara la primera piedra, todas las demas se han ido apuntado. Arrastrados por esta sinergia, grandes empresas informaticas y editoriales clasicas se han embarcado en este campo. Las mas conocidas son las siguientes:
  • Palm: Ha creado un portal con mas de 6.000 referencias. Dispone de un formato de publicacion y lectura propios. Las herramientas de lectura son gratuitas y dispone de herramientas de publicacion gratuitas y de pago.
  • Microsoft: Ha creado un lector de eBooks para sus sistemas operativos, tanto de PC como Pocket. Se pueden utilizar varias herramientas del propio fabricante para generar los eBooks, tanto la generacion como el lector son por ahora gratuitos, sin embargo estan sometidos a un sistema de licencias. Tambien ha creado un servidor especifico para controlar el DRM (Digital Rights Management), llamado DAS (Digital Asset Server).
  • Adobe: Mediante la utilizacion de Acrobat, se ha añadido la posibilidad de generacion de eBooks. Las herramientas de generacion son de pago, el lector de eBooks es gratuito. Tiene la ventaja de que hay lectores de Acrobat en multiples sistemas: Palm, Windows, Pocket PC, Unix, etc. Tambien dispone de un servicio de control del DRM llamado ACS (Adobe Content Server).
  • MobiPocket Dispone de lector y herramientas de publicacion. El lector basico es gratuito, el lector completo y las herramientas de generacion son de pago. Dispone asimismo de un sistema de control del DRM (Mobipocket DRM SDK).
  • Open Ebook Forum: Organizacion internacional dedicada a establecer especificaciones y estandares para la publicacion de eBooks. Forman parte de ellas tanto compañias de software como de harware, publicadores y autores. Forman parte de ella como miembros principales o asociados un centenar de empresas, entre las cuales podemos citar: Palm, Microsoft, Adobe, IBM, HarperCollins, McGraw-Hill, Agfa, AOL, Barnes & Noble, Elsevier, Planeta Actimedia.
Alrededor de estas empresas y tambien de forma independiente se han incorporado muchas otras. Vea un pequeño muestrario de ellas en nuestra seccion de enlaces sobre eBooks.


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